Réservé pendant des siècles à une petite élite, l’enseignement secondaire est aujourd’hui une école de masse. Denis Paget retrace les grandes étapes de son développement en France, de la Renaissance à nos jours, tout en soulevant les grandes questions culturelles et sociales auxquelles il a été confronté. Cette histoire rend compte du secondaire classique mais aussi de ses dimensions technologiques et professionnelles. Il montre les mécanismes qui ont conduit, à plusieurs reprises au cours du XXe siècle, au blocage de la démocratisation scolaire ; blocages dus à l’absence d’anticipation des besoins de formation et de volontarisme politique pour mettre réellement les collèges et les lycées au diapason d’une école accueillant la totalité de la population juvénile. Il trace enfin les grandes lignes d’une politique qui renouerait avec le progrès scolaire.
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« Jusqu’ici un très petit nombre d’individus reçoivent dans leur enfance une instruction qui leur permette de développer toutes leurs facultés naturelles. A peine un centième des enfants peuvent se flatter d’obtenir cet avantage, et l’expérience a prouvé que ceux à qui la fortune l’a refusé, et qu’ensuite la force de leur génie aidée d’un heureux hasard a mis à portée de s’instruire, sont restés au-dessous d’eux-mêmes. Rien ne répare le défaut de cette éducation première, qui seule peut donner et l’habitude de la méthode et cette variété de connaissances si nécessaire pour s’élever dans une seule hauteur que naturellement on pouvait se flatter d’atteindre.
Il serait donc important d’avoir une forme d’instruction publique qui ne laissât échapper aucun talent sans être aperçu, et qui lui offrît alors tous les secours réservés jusqu’ici aux enfants des riches. »
Condorcet, Premier Mémoire sur l’instruction publique, 1790
Avertissement
Ce livre s’adresse à tous ceux qui veulent connaître les grandes lignes de l’histoire de l’enseignement secondaire en France, et plus particulièrement aux jeunes enseignants en formation ou débutant dans le métier. Mais il peut aussi intéresser un public plus large. Il permet de connaître les grandes étapes de la création du système éducatif secondaire à travers les débats auxquels il a été dès l’origine confronté.
Ce livre n’est pas un travail d’historien, même s’il puise largement dans les travaux d’histoire de l’éducation. C’est l’œuvre d’un enseignant en exercice depuis le milieu des années soixante-dix, qui a connu les réformes des collèges et des lycées de ces trente dernières années, celles qui ont façonné la silhouette actuelle de l’école secondaire en France. C’est aussi l’œuvre d’un militant engagé dans la démocratisation de l’école, au sein du principal syndicat représentatif des enseignements de second degré, qui a exercé pendant près de vingt ans les plus hautes responsabilités syndicales tout en continuant à enseigner. C’est donc le fruit d’une réflexion collective et personnelle enrichie d’une présence active au sein du Conseil de l’enseignement général et technique, puis du Conseil supérieur de l’Education. Notre souhait est qu’il permette aux jeunes générations d’étudiants, de professeurs mais aussi de parents d’élèves, de mieux comprendre la complexité du système scolaire. Peut-être serait-il aussi utile aux futurs ministres de l’éducation. C’est aussi le souhait que ce livre les engage à poursuivre l’œuvre commune d’invention de l’école secondaire et d’amélioration de ses résultats au service de tous les élèves sans exception.
