Le marin a toujours été confronté à deux problèmes : connaître la hauteur d’eau sous la quille de son embarcation, naviguer en sécurité par temps de brume. L’ouvrage rapporte comment les savants tentèrent de résoudre ces problèmes en faisant appel à la transmission du son par l’eau. Le naufrage du Titanic et surtout la menace des sous-marins durant la Première Guerre mondiale provoquèrent un afflux d’inventions dont celle de Paul Langevin qui marque la naissance de l’acoustique sous-marine moderne. Celle-ci engendrera des outils de plus en plus performants qui permettront à l’homme de mieux connaître la planète bleue, sa propre planète. Plusieurs branches de la physique furent sollicitées, parfois au-delà de leurs possibilités, pour tenter de résoudre les problèmes posés par les responsables des marines militaires et marchandes. La dernière partie de l’ouvrage évoque la rançon de ce succès : une menace pèse sur les cétacés qui, désormais doivent partager avec l’homme le domaine des ondes acoustiques.
Cet ouvrage s’adresse à un large public. Les amoureux de la mer et plus particulièrement ceux qui pratiquent la navigation apprendront comment est né, en 1905, le premier sondeur acoustique. Le public intéressé par l’histoire des sciences et des technologies découvrira un contexte scientifique dominé par les conflits entre nations et la pression d’intérêts commerciaux.
Le texte est accompagné de nombreux dessins et photographies d’époque illustrant, sur une période d’un siècle, l’évolution technologique des équipements destinés au repérage et au sondage en mer. La définition des termes techniques fait l’objet d’un glossaire.
