Une remarquable synthèse sur un homme qui a changé profondément la compréhension du monde. De Humboldt (1769-1859), on ne connaît bien souvent que l’explorateur qui, embarqué pour une expédition en Amérique du Sud, a traversé des forêts tropicales, remonté les fleuves, gravi cordillères et volcans andins, expérimenté sur lui-même les effets de l’anguille électrique... On sait moins que les dessins, notes, herbiers et expériences collectés pendant cinq années d’aventures, ont constitué le socle d’une carrière scientifique immense. Ses travaux lui valent en effet d’être considéré tant comme le fondateur de l’écologie, la climatologie, la géographie moderne, l’océanographie, l’ethnologie, l’anthropologie et l’archéologie américanistes, que comme un acteur essentiel du développement de la cartographie, la physiologie, le magnétisme ou la vulcanologie. En suivant sa longue vie on découvrira, derrière le scientifique, un homme engagé contre l’esclavage, philosophe, poète et pédagogue.