La génomique, science qui étudie le matériel génétique d’un individu ou d’uen espèce, est est très présente dans les médias français à travers les avancées scientifiques spectaculaires mais ausssi les questions de la brevetabilité du vivant, de la médecine curative et prédictive, de l’utilisation des tests génétiques... Elle est devenue source d’interrogations, d’espoirs et de craintes au sein de la société.
Dans le même temps, l’enseignement de la biologie reste tiraillé entre deux approches qui peuvent paraître contradictoires. Une première approche, issue de la biologie moléculaire triomphante des années 1950 à 1980 et réductionniste, offrait une définition claire du gène et de ses fonctions, exposant des déterminismes simples, et donc rassurants, pour le pédagogue ou l’étudiant. Ses prétendues explications alimentent encore une certaine presse qui continue à annoncer la découverte du « gène » de la « fidélité », de la « dyslexie » voire de « l’intelligence ».
Une seconde approche, issue de la postgénomique, a fondamentalement remis en question les « dogmes » antérieurs, à commencer par la notion de gène. Elle resitue l’expression du génome et la réalisation du développement dans un réseau d’interactions où l’environnement, y compris cellulaire, n’est plus un acteur mineur. Plus délicate à enseigner, surtout quand on a été formé à « l’ancienne vision », cette biologie s’impose par souci de rigueur scientifique et aussi par ses enjeux sociaux. La génétique est passée d’un stade de description à un stade d’explication et d’intervention au niveau moléculaire. Pour permettre aux citoyens d’appréhender, de façon critique, les retombées de la recherche, l’enseignement a introduit de nouveaux contenus, avec un point de vue renouvelé sur la génétique et le vivant, et des dispositifs pédagogiques visant à développer le débat.
Les enseignants et les médiateurs scientifiques peuvent cependant se trouver démuni face à ces nouvelles perspectives. Cet ouvrage, issu d’un séminaire réunissant enseignants, scientifiques, didacticiens, historiens et philosophes de la biologie, vise à questionner, actualiser et éclairer les dimensions scientifiques, éthiques et politiques de la recherche en génétique et de ses applications ainsi que leurs articulations. Nous espérons qu’il puisse ainsi aider les formateurs dans leur réflexion et dans leurs actions.
