L’identité de la chimie s’est édifiée sur une histoire multimillénaire et très complexe.
Les grandes périodes de la Préhistoire (âge de bronze, âge de fer...) nous montrent par exemple, que depuis les temps les plus reculés, l’Homme a sans cesse combattu la matière. La chimie est ainsi constituée d’apports aussi divers que ceux des fondeurs, forgerons, potiers, verriers, joailliers ou parfumeurs de l’Antiquité, auxquels
viendront entre autres s’ajouter ceux de la médecine et de la pharmacie, de la physique et des mathématiques, des sciences naturelles, etc.

S’il ne faut pas réduire l’origine de la chimie à la seule alchimie, il n’en reste pas moins que la doctrine des alchimistes marque encore la conception actuelle de la chimie.

Répondant à la question : "Y-a-t-il une chimie avant Lavoisier ?", cet ouvrage de synthèse donne la parole à tous les acteurs qui se sont succédés au fil du temps ; il
nous aide à comprendre la formation des notions modernes de cette science qui, entre médicaments et poisons, nouveaux matériaux et armes chimiques, ne cesse de poser des problèmes à l’humanité.