Le premier essor de l’anatomie s’est produit à partir du IIe siècle av. J.C. Après les travaux de l’école d’Alexandrie et ceux de Galien (129 - 200), l’anatomie a stagné en Occident pendant des siècles parce que la pratique de la dissection des cadavres avait disparu. En effet, né dans l’Antiquité, le tabou de la dissection des cadavres a perduré jusqu’à la fin du Moyen Âge.

Ce n’est qu’à la Renaissance que l’étude de l’anatomie humaine a pris de nouveau son essor sous l’impulsion d’André Vésale (1514 - 1564), le plus grand anatomiste de son époque.

Après une analyse des publications des anatomistes de l’Antiquité à la Renaissance, Paul Mazliak nous fait découvrir le chef d’œuvre de Vésale, Les Sept livres de la Fabrique du corps humain. L’ouvrage est remarquable par ses nombreuses et magnifiques illustrations, dont 25 planches dessinées par Calcar, élève du Titien.