La recherche sur l’histoire des femmes est aujourd’hui particulièrement dynamique. Comme par contraste, les programmes et les manuels d’enseignement leur accordent une place très pauvre, quasi indigente.

Certes, on trouve dans les manuels des pages traitant de la condition des femmes - pendant les guerres, le travail des femmes, etc. Mais les concepteurs des programmes et les rédacteurs de ces manuels tiennent très peu compte des avancées de l’histoire sociale et politique. La notion de genre elle-même ne semble guère répandue en dehors du cercle des spécialistes.

L’enjeu est pourtant de taille. Il s’agit en effet de donner aux élèves les moyens de réfléchir sur les représentations du masculin et du féminin et les rapports qui se tissent entre eux. Il faut aussi promouvoir une véritable mixité dans tous les domaines et une réelle autonomie dans les choix de vie des filles et des garçons. Penser le féminin et le masculin est un élément fondamental dans la construction de l’identité individuelle et collective des jeunes.

Le présent ouvrage présente tout d’abord l’état des travaux de la recherche sur l’histoire des femmes et du genre. Il analyse les enjeux de son enseignement en France et en Europe. Il propose enfin diverses pistes de réflexion sur les pratiques d’enseignement, souvent bien plus riches que les textes officiels ou les manuels censés pourtant les inspirer. Ce paradoxe permet d’espérer, sur le terrain, une avancée vers « l’utopie de l’égalité ».