L'atome, chimère ou réalité ?

Claude Lécaille — 2009-01-31T23:13:00Z

« La chimie marche vers son but et vers sa perfection en divisant, subdivisant et re-subdivisant encore, et nous ignorons quel sera le terme de ses succès »

Lavoisier

Ce rêve de Lavoisier préfigure la mise en évidence des lois régissant la réaction chimique. Mais, avec l'hypothèse atomique formulée en 1808 par John Dalton, c'est une longue série de controverses qui va commencer ; il faudra attendre 1912 pour que Jean Perrin puisse écrire : « Enfin la théorie atomique a triomphé. »

On verra comment ces débats souvent violents contribueront à la construction de notre actuelle chimie. Composante essentielle de la Révolution industrielle, la chimie connaîtra en effet un essor sans précédent et de nombreux éléments ou composés nouveaux seront alors découverts.

S'élargissant à de tout nouveaux domaines comme la chimie organique et les prémices de la chimie du vivant, la chimie débouchera aussi sur des applications déterminantes comme le blanchiment par le chlore, la préparation de l'eau de Javel ou de la soude, la fabrication à grande échelle de l'acide sulfurique, la distillation du bois ou de la houille, la chimie des colorants artificiels ou encore la naissance de l'industrie pharmaceutique.

L'idée d'individualités ultimes d'une matière discontinue s'imposera, certes, comme une nécessité mais cet atome, on ne le « voit » pas ! N'est-il qu'un moyen commode de représentation ou bien reflète-t-il la réalité ? Les conceptions diverses qui vont s'exprimer tout au long du xixe siècle traduisent la complexité des phénomènes chimiques, toujours plus nombreux et plus divers.

Ces débats nous placent au cœur même du développement de la chimie, une science qui nous révèle le caractère passionnant d'un incessant combat : celui de l'homme et de la matière.

Un livre accessible à tout public qui s'intéresse à l'histoire des sciences. Il n'est pas nécessaire d'avoir des connaissances en chimie au-delà de la seconde ou de la première.

L'aventure de la chimie jusqu'à Lavoisier

Claude Lécaille — 2004-07-31T22:00:00Z

L'identité de la chimie s'est édifiée sur une histoire multimillénaire et très complexe.
Les grandes périodes de la Préhistoire (âge de bronze, âge de fer...) nous montrent par exemple, que depuis les temps les plus reculés, l'Homme a sans cesse combattu la matière. La chimie est ainsi constituée d'apports aussi divers que ceux des fondeurs, forgerons, potiers, verriers, joailliers ou parfumeurs de l'Antiquité, auxquels
viendront entre autres s'ajouter ceux de la médecine et de la pharmacie, de la physique et des mathématiques, des sciences naturelles, etc.

S'il ne faut pas réduire l'origine de la chimie à la seule alchimie, il n'en reste pas moins que la doctrine des alchimistes marque encore la conception actuelle de la chimie.

Répondant à la question : "Y-a-t-il une chimie avant Lavoisier ?", cet ouvrage de synthèse donne la parole à tous les acteurs qui se sont succédés au fil du temps ; il
nous aide à comprendre la formation des notions modernes de cette science qui, entre médicaments et poisons, nouveaux matériaux et armes chimiques, ne cesse de poser des problèmes à l'humanité.

ADAPT - Éditions

L'atome, chimère ou réalité ?

L'aventure de la chimie jusqu'à Lavoisier