De l'hérédité à la génétique

Bernard Marty — 2010-04-01T21:05:00Z

Le mythe qui voudrait que "le semblable engendre le semblable... ou presque" remonte à la nuit des temps mais, contrairement à ce que l'on pense encore souvent, la notion d'hérédité est une création relativement récente en biologie. Elle s'est imposée en agriculture et chez les éleveurs avant de susciter l'intérêt des biologistes, qui ne l'ont pas tout de suite séparée de la question du développement embryonnaire.
Les lents tâtonnements autour de ces notions ont représenté auatnt d'obstacles à l'exploitation de l'oeuvre de Mendel, en 1900. L'aube de la génétique est marquée par les remous et les avancées que suscita cette idée novatrice d'hérédité.

L'auteur développe particulièrement les périodes les plus significatives : l'époque de la Révolution française avec Maupertuis et les médecins français, le milieu du XIXe avec Darwin, l'aube du XXe avec la naissance de la génétique moderne.

Alors que la génétique prend un nouveau tournant avec "l'évo-dévo", discipline qui réunit désormais génétique, évolution et développement, il est troublant de découvrir combien la difficulté de les séparer avait retardé les immenses avancées que connut par ailleurs la biologie du XXe siècle.

"En éclairant les questions fondamentales concernant la reproduction des espèces vivantes et la transmission de leurs caractères d'une génération aux suivantes, Bernard Marty vient combler une lacune importante sur les origines de la génétique et l'histoire des recherches sur l'hérédité et le développement embryonnaire."

Jean Claude Beetschen

ancien président de la société française de biologie du développement

Le premier âge de l'ADN

Bernard Marty, Henri Monin — 2003-10-31T23:00:00Z

Toute la biologie moléculaire du XXe siècle est édifiée sur la célèbre structure en double hélice de l'ADN qui fut découverte en 1953 par James Watson et Francis Crick. Il devint désormais possible d'expliquer la biosynthèse des protéines, les mutations provoquant la variation intraspécifique chère à Darwin, la diversité confondante des anticorps, le mécanisme des infections virales, etc.

Toutes les biotechnologies actuelles utilisent, d'une manière ou d'une autre, l'ADN et ses propriétés (manipulations génétiques des cultures de cellules in vitro, clonage, préparation de vaccins ou de médicaments par voie biologique, recherche d'organismes transgéniques en agriculture, essais de thérapie génétique, etc.). On connaît moins bien les innombrables recherches qui ont précédé cette découverte et ses applications. C'est précisément cette période de l'histoire des sciences qui est racontée ici.

À travers ce récit très documenté des prémices de la biologie moléculaire, on découvre la patience des travailleurs scientifiques qui - en un demi-siècle, au prix d'erreurs fréquentes, d'études pénibles souvent engagées dans de mauvaises voies, de critiques acerbes provenant des chercheurs rivaux, d'intuitions fulgurantes ou de revirements spectaculaires - ont finalement établi la composition et la structure de cette molécule si importante qu'on a pu penser, un temps, qu'elle renfermait le secret de la vie.

Enseignant la biologie, l'un au collège et l'autre en classes préparatoires, les deux auteurs ont en commun une longue passion pour l'histoire des sciences. Celle-ci offre le moyen de faire beaucoup mieux comprendre et assimiler les notions d'un savoir particulièrement difficile à élaborer, en nous faisant assister à sa construction au fil du temps et des recherches.

ADAPT - Éditions

De l'hérédité à la génétique

Le premier âge de l'ADN