Histoire de la tectonique

Gabriel Gohau — 2010-06-01T20:20:00Z

Dans les programme de SVT en voie scientifique, on peut trouver des indications de cet ordre : « Les fondements de la tectonique des plaques (Wegener et la dérive des continents. Vine et Matthews) : lecture critique de documents historiques ».

C'est évidemment une façon restreinte de faire entrer l'histoire des sciences dans l'enseignement secondaire. Mais il en a toujours été ainsi : la dimension historique se présente dans l'esprit des concepteurs de programmes comme une manière de montrer l'élaboration des concepts actuels.

L'ouvrage que nous proposons a une tout autre ambition : reconstituer les solutions multiples envisagées au cours des siècles, depuis les Anciens (Platon, Aristote) pour expliquer la formation des reliefs de la Terre.

En tant que science, la tectonique, ou discipline étudiant la structure de l'écorce terrestre, c'est-à-dire les mécanismes de la déformation des terrains, et de la genèse des montagnes, naît au cours du premier tiers du XIXe siècle, quoique le mot soit plus tardif. Le prologue est consacré à cette naissance. Puis en remontant aux Grecs, nous entamons une histoire qui nous ramènera finalement à notre point de départ. Et qu'on pourrait nommer préhistoire de la tectonique. Ce travail de recherche jamais publié a été réécrit pour le grand public . La grande place faite à cette préhistoire répond à l'idée que l'on ne comprend les concepts actuels qu'en en suivant la longue gestation, selon la thèse bachelardienne qui fait du cheminement de la pensée scientifique une succession d'obstacles épistémologiques vaincus.

Vient ensuite une histoire de la tectonique envisagée à l'échelle du globe (tectonique globale des auteurs modernes) ; qui part de l'œuvre d'Élie de Beaumont, seulement amorcée dans le prologue, et se prolonge par celle de ses successeurs Eduard Suess et Alfred Wegener. Pour arriver dans un abondant épilogue à la naissance de la la tectonique des plaques lithosphériques.

Cet ouvrage est le complément de notre naissance de la géologie historique, qui étudiait la recherche des archives de la Terre, essentiellement sous la forme du dépôt des couches, alors qu'est, ici, seulement envisagée leur déformation. En outre les bornes de l'étude, limitées dans le précédent ouvrage à deux siècles, sont étendue à plus de deux mille années, du fait de la constance des interrogations sur les montagnes.

De nombreuses citations et des extraits de textes hsitoriques se prêtent à une exploitation pédagogique du collège à l'université.

Documents annexes en téléchargement

Ces documents vous sont proposés numérisés pour une éventuelle exploitation pédagogique par les enseignants lecteurs du livre.

Textes historiques numérisés au format rtf

Wegener_figure2

Répartition de l'eau (parties hachurées) et des continents au Carbonifère, selon les représentations habituelles.
Wegener, La genèse des continents et des océans

Wegener_figure28

Aire d'extension plus précise de l'Escargot des jardins, d'après Okland.
Wegener, La genèse des continents et des océans

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Les 2 cartes ci-dessous sont extraites de Suess E., La face de la Terre, 1897.
Photographies : copyrght Patrice Maurin-Berthier, d'après une édition de 1918.
Cliquez sur la vignette pour accéder à l'image correspondante en haute définition (4Mo).
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Analyse schématique de la surface terrestre

Selon Suess, La face de la Terre, 1897.

Essai d'une analyse de l'Europe

Selon Suess, La face de la Terre, 1897.

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Naissance de la géologie historique

Gabriel Gohau — 2003-10-31T23:00:00Z

Au lendemain de la révolution galiléenne, on sait que la place de la Terre n'était plus au centre de l'univers. Commençant alors de s'interroger sur l'histoire du globe, les savants ont voulu lui donner un âge, en cherchant des archives capables de témoigner des époques traversées. Amorcée au XVII° siècle, cette quête - celle d'une histoire de la naissance de l'Histoire - s'est poursuivie jusqu'au XIX° siècle.

De cette longue genèse, est née une nouvelle idée de la géologie, libérée cette fois des théories de la Terre, ces systèmes anciens qui n'avaient pas été soumis à l'épreuve des faits.

Avec la stratigraphie puis la tectonique, on saura désormais comment identifier, déchiffrer et dater les archives de la Terre sans faire appel à des causes mystérieuses. Contemporaine de l'élaboration de la biologie, celle de la géologie historique conduira à la tectonique des plaques tandis que naîtra par ailleurs la biologie moléculaire.

Aujourd'hui encore, en permettant de valider ou réfuter les hypothèses de la théorie des plaques, cette géologie faite de science et d'histoire montre combien peut se révéler fructueuse l'étude des tâtonnements qui font émerger un savoir.

Très illustré, tant par des gravures que par des textes d'époque, doté d'une bibliographie et d'un index, ce petit volume d'histoire des sciences contient des informations qui satisferont la curiosité de tous les lecteurs.

Président du Comité français d'histoire de la géologie, Gabriel Gohau se démarque ici de l'historiographie traditionnelle. Il s'adresse ici dans la même progression à l'étudiant curieux et au collègue exigeant. Extraits de textes de l'époque et gravures raviront les lecteurs imprégnés d'histoire des sciences comme ceux familiers seulement de "l'état actuel de la science". Ce livre devrait donner envie aux géologues amateurs comme avertis de tenter de re-parcourir les Alpes en faisant semblant d'avoir tout oublié.

ADAPT - Éditions

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Naissance de la géologie historique